4 Août 2015

Dossier spécial : « l’homme dans le climat »

Le climat est un élément crucial qui façonne le cadre de vie des populations humaines. Il en régit de multiples aspects comme l’intensité des saisons, le rythme des précipitations, les ressources en eau. L’accélération du changement climatique jette une lumière crue sur les liens qui unissent hommes et climat.

Les ressources en eau

L’eau est un acteur majeur du climat. Le rythme des précipitations impacte les activités humaines comme l’agriculture.

La mission SMOS : explications de Yann Kerr, investigateur principal de la mission SMOS au CNES. Crédits : CNES.

Surtout, l’eau est indispensable à la vie. Mais si l’eau est abondante sur Terre, l’eau douce ne représente que 0,007 % de la quantité totale. Les ressources disponibles sont particulièrement difficiles à estimer, et c’est une des taches de la mission SMOS depuis 2009.


des ressources menacées ?

Le changement climatique et la hausse des gaz à effet de serre font peser des risques sur ces ressources en eau. Parmi les facteurs en cause : la hausse des températures, l’augmentation de charge en sédiments, la hausse de la concentration des polluants pendant les sécheresses.

Les experts du GIEC, dans leur 5e rapport, craignent une réduction « significative » des eaux de surface et souterraines dans la plupart des régions subtropicales sèches. On chiffre que chaque degré supplémentaire devrait réduire de 20 % les ressources en eau.

SWOT, la vigie des eaux : Interview de Nelly Mognard, investigateur principal du projet SWOT au CNES. Crédits : CNES.

Le satellite SWOT

  • En 2019, le satellite SWOT aura entre autres pour mission de surveiller l'évolution des stocks d'eau douce dans le contexte du changement climatique.

Les événements extrêmes

Si le climat est le garant des ressources vitales pour l’homme, il peut également se manifester de manière terrible. Ce sont les catastrophes climatiques. Inondations, vagues de chaleur, feux de forêt, tempêtes et autres cyclones, les exemples ne manquent pas dans l’histoire ni dans l’actualité. Ces événements ont un impact sur les écosystèmes, sur la production alimentaire. En plus des victimes humaines, ils peuvent détruire les habitations, les infrastructures et induire de dramatiques déplacements de population.

Les satellites sont utiles lors de ces catastrophes : ils peuvent photographier en urgence les zones qui viennent d’être touchées pour donner une vision claire de la situation et de la meilleure aide à apporter. C’est notamment le rôle des satellites Pléiades.

Pléiades à la rescousse : explications d’Hélène de Boissezon, responsable du Service analyse et produits images au CNES. Crédits : CNES.

Les catastrophes climatiques

Ces phénomènes sont naturels. La hausse de leur fréquence et de leur intensité est sans doute liée au changement climatique. Certes, pour une catastrophe particulière, il est impossible d’isoler une seule cause. Mais dans un monde plus chaud, les scientifiques prévoient une aggravation des extrêmes : plus de sécheresses dans les zones arides et plus de précipitations dans les zones humides.

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Suivi des cyclones par satellite : explications de Franck Roux, physicien de l’atmosphère. Crédits : CNES.

Santé et climat

Le point du vue d’une représentante de l’agence spatiale d’Afrique du Sud. Crédits : CNES.

Le climat dans son ensemble affecte aussi la santé des hommes. La température, la pluviométrie déterminent en partie la présence et la propagation de certaines maladies responsables d’un nombre croissant de décès dans le monde.

On peut citer par exemple les pathologies respiratoires ou cardio-vasculaires, liées à la pollution atmosphérique ou aux vagues de froid ou de chaleur.

les maladies infectieuses

Il y a aussi les maladies infectieuses liées à l’eau comme le choléra ou celles transmises par des vecteurs tels que les moustiques : la dengue et le paludisme notamment. Ces dernières, présentes essentiellement dans les régions tropicales, pourraient voir leur aire de répartition grandir avec le réchauffement climatique. Mais les scientifiques restent prudents sur ce point, car la seule hausse des pluies et des températures ne permet pas d’expliquer la totalité du cycle de ces maladies infectieuses.


Télé-épidémiologie par satellite : explications de Murielle Lafaye, du CNES. Crédits : CNES.

La télé-épidémiologie s’appuie sur l’aide des satellites pour mettre en évidence les liens entre la propagation de maladies et les changements climatiques et environnementaux. Les images des satellites d’observation de la Terre apportent des informations qui ne concernent pas directement les agents pathogènes (virus, bactéries, parasites, champignons) responsables de la maladie, mais leur environnement. L’apport de l’imagerie satellitaire est de permettre la mesure des facteurs favorables à l’émergence, à la propagation et à la persistance de ces pathologies.

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