2 Août 2007

Roman : Les fontaines du Paradis, d'Arthur C. Clarke

L’action des Fontaines du Paradis se déroule au beau milieu du 22eme siècle. Vannevar Morgan, le plus doué des ingénieurs en génie civil de tous les temps, vient de réaliser un fantastique exploit technique : il est parvenu à jeter un audacieux ouvrage d’art au travers du détroit de Gibraltar, reliant par là même, et pour la première fois de l’histoire de l’humanité, 2 continents grâce à un pont. Quel plus beau et symbolique défi cet homme au sommet de sa carrière pourrait-il relever ? Un pont vers le ciel bien sûr ! Autrement dit, un ascenseur spatial.

Exploitant une idée évoquée en Union Soviétique dès 1957 et redécouverte indépendamment par des ingénieurs américains dans les années 60 et 70, Arthur C. Clarke nous donne dans ce livre une version très solidement étayée de ce que pourrait être la plus fabuleuse aventure industrielle et technique du siècle prochain, la création du premier ascenseur spatial.

Comme toujours chez Clarke, auteur entre autres du scénario de 2001 Odyssée de l’espace et qui fut le premier à annoncer l’utilité des satellites en orbite géostationnaire, l’ouvrage est extrêmement documenté.

Ce souci du détail donne aux aspects scientifiques et techniques du récit un degré de réalisme rarement atteint dans une œuvre de science-fiction.

Mais Clarke sait aussi que les plus belles aventures technologiques sont avant tout humaines, ce qui nous vaut quelques portraits psychologique très fouillés. À commencer par celui de Vannevar Morgan, archétype du bâtisseur opiniâtre et résolu en dépit de l’adversité des hommes et des éléments, comme surent l’être en leur temps Gustave Eiffel ou Ferdinand de Lesseps.

Ajoutez à tout cela que, tandis que l’argument principal du roman n’est finalement que la concrétisation du mythe biblique de l’échelle de Jacob, l’humanité obtient au cours de l’intrigue la preuve de l’existence d’anges très peu catholiques, et vous ne résisterez sans doute pas plus longtemps à l’appel cristallin des Fontaines du Paradis, un des tous meilleurs romans d’Arthur C. Clarke.

Les Fontaines du Paradis

d'Arthur C. Clarke, traduit de l'anglais par Georges H. Gallet et révisée par Roland C. Wagner
465 pages
Prix éditeur : 7,50 euros
Editions Gallimard, collection Folio Science Fiction.
ISBN : 2070317587